সিলিকন ভ্যালির প্রযুক্তি পাড়ায় আজ সবচেয়ে বড় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে মেটার এই নতুন স্ট্র্যাটেজিক পদক্ষেপ। গত সোমবার (২২ জুন, ২০২৬) রাতে কুনাল শাহ’র এই ঐতিহাসিক নিয়োগের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেয় মেটা কর্তৃপক্ষ। একই সাথে মেটার পক্ষ থেকে আরও একটি বড় ঘোষণা দেওয়া হয়েছে যে—মেটা কুনাল শাহ’র নিজের প্রতিষ্ঠিত ভারতের অন্যতম শীর্ষ ও আলোচিত ভোক্তা অর্থায়ন প্রতিষ্ঠান সিআরইডি (CRED)-তে ৯০ কোটি মার্কিন ডলারের (প্রায় ১০ হাজার কোটি টাকা) একটি নতুন মেগা তহবিল বা ফান্ডিং রাউন্ডেও সরাসরি নেতৃত্ব দেবে।
এই বিশেষ নিয়োগ প্রসঙ্গে মেটার প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী মার্ক জাকারবার্গ (Mark Zuckerberg) এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে কুনাল শাহ’র দূরদর্শিতার ভূয়সী প্রশংসা করে বলেন:
“কুনাল তাঁর মেধা ও কঠোর পরিশ্রম দিয়ে সিআরইডি-কে ভারতের অন্যতম সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও প্রভাবশালী প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানে পরিণত করেছেন। বিশ্বের সবচেয়ে বড় এবং সবচেয়ে জনপ্রিয় মেসেজিং অ্যাপ পরিচালনার জন্য যে ধরণের প্রখর উদ্যোক্তা মানসিকতা, উদ্ভাবনী চিন্তা ও বৈশ্বিক দৃষ্টিভঙ্গি প্রয়োজন, তা কুনালের মাঝে রয়েছে। আমরা হোয়াটসঅ্যাপকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে তাঁর সাথে কাজ করতে উন্মুখ।”
ভারতের স্টার্টআপ জগতের অত্যন্ত পরিচিত মুখ ও ধারাবাহিক উদ্যোক্তা (Serial Entrepreneur) কুনাল শাহ ২০১৮ সালে ‘সিআরইডি’ প্রতিষ্ঠা করেন। এর আগে তিনি নিজের তৈরি একটি সফল পেমেন্টস স্টার্টআপ ভারতের অন্যতম ই-কমার্স প্ল্যাটফর্ম ‘স্ন্যাপডিল’ (Snapdeal)-এর কাছে প্রায় ৪০ কোটি ডলারে বিক্রি করে ভারতের টেক পাড়ায় হইচই ফেলে দিয়েছিলেন। কুনাল শাহ ভারতের অন্যতম শীর্ষ ও সক্রিয় ‘অ্যাঞ্জেল ইনভেস্টর’ বা বিনিয়োগকারী হিসেবেও পরিচিত, যিনি স্টার্টআপের আইডিয়া পছন্দ হলে মাত্র কয়েক মিনিটের মাথায় বিনিয়োগের সম্মতি দেওয়ার জন্য বিখ্যাত।
তাঁর হাত ধরে শুরু হওয়া সিআরইডি শুরুতে ক্রেডিট কার্ডের বিল সময়মতো পরিশোধকারী প্রিমিয়াম গ্রাহকদের বিভিন্ন আকর্ষণীয় রিওয়ার্ড ও পুরস্কার দিত। পরবর্তীতে এটি দ্রুত ডানা মেলে সম্পদ ব্যবস্থাপনা, গোল্ড লোন, ডিজিটাল বীমা এবং ব্যক্তিগত ঋণসেবাসহ নানা আর্থিক খাতে সম্প্রসারিত হয়। বর্তমানে সিআরইডি’র নিয়মিত ব্যবহারকারী সংখ্যা প্রায় ১ কোটি ৭০ লাখ।
প্রযুক্তি বিশ্লেষকদের মতে, কুনাল শাহ’র এই দীর্ঘ ফিনটেক অভিজ্ঞতা হোয়াটসঅ্যাপের জন্য গেম-চেঞ্জার হতে পারে। মেটা বর্তমানে ফেসবুক ও ইনস্টাগ্রামের ঐতিহ্যবাহী বিজ্ঞাপননির্ভর আয়ের (Ad Revenue) বাইরে গিয়ে হোয়াটসঅ্যাপ থেকে সরাসরি বড় ধরণের রেভিনিউ জেনারেট করার জন্য মরিয়া হয়ে নতুন পথ খুঁজছে।
বিশ্বজুড়ে ভারতই হচ্ছে হোয়াটসঅ্যাপের সবচেয়ে বড় এবং প্রধান বাজার। সর্বশেষ সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, কেবল ভারতেই হোয়াটসঅ্যাপের সক্রিয় ব্যবহারকারী সংখ্যা ৫০ কোটিরও বেশি (৫০০ মিলিয়ন)। কিন্তু দুঃখজনকভাবে, বিপুল জনপ্রিয়তা থাকা সত্ত্বেও হোয়াটসঅ্যাপ এত বছর ধরে পেটিএম (Paytm), ফোনপে (PhonePe) কিংবা গুগল পে (Google Pay)-র মতো কোনো সফল বা একচেটিয়া পেমেন্টস প্ল্যাটফর্ম গড়ে তুলতে পারেনি।
এই বাণিজ্যিক খরা কাটাতেই গত মে মাসে মেটা ভারতে ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্য প্রথম কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাভিত্তিক (AI) বিশেষ বিজনেস টুল সেবা চালু করে, যার মাধ্যমে ক্ষুদ্র ও মাঝারি ব্যবসায়ীরা ২৪ ঘণ্টা এআই গ্রাহক সেবা ও অ্যাপয়েন্টমেন্ট বুকিংয়ের সুবিধা পাচ্ছেন। হোয়াটসঅ্যাপের নতুন গ্লোবাল প্রধানের দায়িত্ব পাওয়ার পর কুনাল শাহ তাঁর প্রতিক্রিয়ায় এক লাইনে বড় ইঙ্গিত দিয়ে বলেন, “বর্তমানের সাধারণ হোয়াটসঅ্যাপ এবং এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা আসল পূর্ণ সম্ভাবনার (Potential) মধ্যে ব্যবধান এখনও বিশাল, আর আমরা সেই শূন্যতা পূরণ করতেই কাজ করব।”
