মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প যুক্তরাষ্ট্রের স্ট্রাইকার ফোলোরিন বালোগানের লাল কার্ড বাতিলের সিদ্ধান্তকে প্রকাশ্যে প্রশংসা করায় আন্তর্জাতিক ফুটবলে নতুন বিতর্কের সৃষ্টি হয়েছে। নিউইয়র্কের ট্রাম্প টাওয়ারে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সম্মানে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে ট্রাম্প জানান, তিনি ব্যক্তিগতভাবে ইনফান্তিনোকে ফোন করে বালোগানের নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের সুপারিশ করেছিলেন।
গত ১ জুলাই বসনিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে লাল কার্ড পাওয়ার পর বালোগানকে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। পরে সেই সিদ্ধান্ত পরিবর্তন হলে তিনি ৬ জুলাই বেলজিয়ামের বিপক্ষে মাঠে নামেন। যদিও যুক্তরাষ্ট্র শেষ পর্যন্ত ৪-১ গোলে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয়।
ট্রাম্প বলেন, ইনফান্তিনো খেলোয়াড়টিকে ফের খেলার সুযোগ দিয়ে “চমৎকার সিদ্ধান্ত” নিয়েছেন। তবে এই মন্তব্যের পর ফিফার নিরপেক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। সমালোচকদের অভিযোগ, রাজনৈতিক প্রভাবের কারণে শাস্তি পরিবর্তন করা হলে তা ফুটবলের ন্যায়বিচার ও স্বচ্ছতার পরিপন্থী।
উয়েফা এ ঘটনাকে “অভূতপূর্ব ও অগ্রহণযোগ্য” বলে মন্তব্য করেছে। বেলজিয়াম ফুটবল ফেডারেশন সম্ভাব্য আইনি পদক্ষেপের কথা জানিয়েছে। অন্যদিকে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো দাবি করেছেন, ফিফার শৃঙ্খলা কমিটি সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে কাজ করে এবং সব সিদ্ধান্ত নির্ধারিত বিধিমালা অনুযায়ী নেওয়া হয়।
এদিকে রাজনৈতিক নিরপেক্ষতার নীতি লঙ্ঘনের অভিযোগে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির (আইওসি) কাছেও ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ করা হয়েছে। পরে ফোলোরিন বালোগান নিজেও স্বীকার করেন, প্রেসিডেন্টের এই ব্যতিক্রমী হস্তক্ষেপ দলের ভেতরে অস্বস্তি ও বিতর্কের পরিবেশ তৈরি করেছিল।
